Generalidades

Los asteroides son cuerpos irregulares y que suelen girar sobre su eje de rotación en el plazo de unas horas. En consecuencia, existen varios factores que provocan que la luz solar reflejada que incide en el detector de la cámara CCD presente variaciones:

Por regla general, la curva fotométrica de una rotación muestra dos máximos y dos mínimos de amplitudes diferentes, denominados máximos primario/secundario y mínimos primario/secundario.

Dado que las posiciones Sol-asteroide-Tierra van variando constantemente, también lo hace el angulo que nos presenta el eje de rotación del planeta menor y, en consecuencia, la forma y amplitud de la curva fotométrica. La información que puede obtenerse de esta diversidad es muy notable, destacando la construcción de modelos triaxiales que muestran la forma aproximada del asteroide.

En los últimos tiempos, las curvas fotométricas de la rotación de asteroides se han revelalo como una poderosa herramienta para la identificación de sistemas binarios de asteroides. Cuando la posición del eje de rotación del sistema doble es la adecuada para que desde nuestro lugar de observación se produzcan eclipses y ocultaciones entre ambos componentes, una súbita diminución de la magnitud conjunta revela el fenómeno.

Posiblemente la fotometría de asteroides no se trate de una disciplina tan extendida como la estelar, pero sin duda es un campo muy gratificante para el astrónomo aficionado y no falto de agradables sorpresas.

Colaboración internacional

Si el esfuerzo conjunto de los astrónomos aficionados en primordial en cualquier tipo trabajo, lo es aún más en la fotometría de asteroides. La alerta de detección de eclipses y ocultaciones requiere rápidas respuestas de confirmación, dado el carácter temporal de éstos fenómenos.

El mayor proyecto coordinado en Europa es el liderado por Raoul Beherend desde la Universidad de Ginebra (Suiza) y denominado Courbes de rotation d'astéroïdes et de comètes compuesto por más de 60 observatorios, en su mayoría privados, destacando el Observatorio de Pic du Midi con su telescopio de 1,05 metros. Aquí podemos encontrar una amplia base de datos con curvas de rotación de muchos asteroides y ayudas prácticas para iniciarse. La participación española, además del Observatorio de Sant Gervasi, está representada por la Agrupación Astronómica de Sabadell y el Observatorio Astronómico de Mallorca.

Asteroide 129 ANTIGONE

Modelo tridimensional construido a partir de varias curvas fotométricas con distintas amplitudes.

Johanna Torppa (2003)